¿Por qué existe el lenguaje? ¿Por qué tenemos tantos idiomas con tantas reglas, pero también con tanta cultura y belleza en cada uno? Porque nosotros humanos necesitamos comunicarnos. La comunicación nos conecta y nos lleva a tratar a cada persona con respeto y dignidad. ¿Sabías que los EEUU tiene la segunda cantidad más grande del mundo de hispanohablantes? Así que es vital que aprendamos a comunicarnos con esta gente tan importante de nuestro país y de nuestra propia universidad. En la Universidad de Valparaíso, tenemos las Mesas de Conversación para practicar uno de los aspectos más importantes del español: hablando.

¿Qué hacemos?

Cada martes a las 4 pm en el LRC, tenemos una gran oportunidad para practicar platicando en español: las Mesas de Conversación. Ahí, estudiantes de cualquier nivel de español pueden venir para conversar en español. Yo soy Lucia Otten, y ayudo como una guía de las conversaciones, que son relajadas y abiertas. Hablamos de tópicos generales, como la cultura hispana o categorías de vocabulario como comida o animales. A través de estas conversaciones, aprendemos tópicos específicos, como grupos musicales, frases como “gustar”, o cómo describir una palabra que se te olvida.

Juegos para Hablar Español

Practicar hablar en otro idioma no es nada fácil, así que creamos un ambiente divertido con actividades diferentes. Por ejemplo, ¿has jugado Hedbanz o Pictionary al reverso? ¡Nosotros sí! Para aprender los nombres de profesiones y trabajos diferentes, jugamos el jueguito Hedbanz. Consiste en un jugador quien lleva una carta con una palabra que no la puede ver. Los otros jugadores describen la palabra para que la adivine el jugador con la carta. Por eso, aprendimos a seguir comunicándonos aunque no podíamos usar una cierta palabra. Similarmente, con Pictionary al reverso, un equipo describía una palabra a un amigo quien la dibujó hasta que la adivinara el otro equipo. Estos juegos se reflejan en situaciones reales donde se te olvida una palabra y aún tienes que seguir comunicándote. Por ejemplo, mi equipo de Pictionary estaba intentando describir el término una caja papas fritas al dibujador, pero él no sabía la palabra caja. Sólo por usar otras palabras como cuadra y 3D, él supo la palabra.

Un juego más que nos ayudó muchísimo fue Jenga. Para practicar más la conversación larga y fluida, pusimos números en las piezas, cada uno correspondiendo a una pregunta diferente. Cuando un jugador eligió una pieza, contestó la pregunta con los otros jugadores. Por eso, las conversaciones alcazaban desde “¿Qué sabes sobre otros países hispanohablantes?” hasta “¿Crees que la mascota de VU debería quedarse como los Beacons?”

Estos juegos, también con preguntas básicas de conversación y con videos de nativos hispanohablantes, te ayudarán a mejorar tu velocidad de hablar, tu pronunciación, y tu confianza en ti mismo para hablar mejor.

Sorpresas de Conversación

Cuando hables con otras personas, siempre aprenderás algo nuevo, y ¡las Mesas de Conversación no son una excepción! Por hablar con otros estudiantes en español, nos hemos conectado a través de la música y las metas de la vida también. Mientras hablábamos sobre la música, compartimos nuestras bandas hispanas favoritas. Descubrí a bandas famosas como Maná, y ¡ahora no puedo dejar de escuchar su canción “Mariposa Traicionera”! También conocí a estudiantes quienes van a viajar a Costa Rica el próximo semestre. Si a ti te parecería bien viajar afuera, ¡ven a nuestras Mesas donde puedes aprender más sobre el programa y el español! Con todos los niveles del español representados, puedes practicar hablando y escuchando con personas nuevas y hispanohablantes nativos. Cada Mesa tiene un grupo diferente de estudiantes. Han venido jugadores de fútbol americano, un miembro del club de ballroom dancing, un estudiante hispanohablante de Colombia, principiantes al español, y estudiantes avanzados. ¡Todos son bienvenidos! Y ¡qué divertido cuando veas a un amigo de las Mesas en los pasillos de VU! Las Mesas crean una familia nueva de otras personas interesadas del español.

Por Qué Importan las Mesas: Llenan un hueco

Por las calles, en el hogar, y con amigos, todo el mundo habla sin fin. Así que, ¿por qué no hablamos más en el aula? Muchas clases de español, especialmente las principales, se enfocan sólo en la gramática y las reglas del idioma. Pero, ¿cómo aprende un niño su lengua materna? No sólo por las lecciones de gramática, sino también por escuchar e intentar reproducir los sonidos que reconoce. En las Mesas de Conversación, sólo queremos aprender como un niño: con confianza en los compañeros y con la libertad de cometer errores.

La manera de aprender lejos del juicio de un profe crea un ambiente bien relajado. A Ray, un estudiante quien siempre asiste a las Mesas, le gusta este ambiente seguro. Explica, “Mi parte favorita es que puedo hablar español sin reproches de mi profesor ni los nativos, y por eso mi confianza ha aumentado.” Sin el estrés de seguir reglas estrictas para un profesor, los estudiantes finalmente empiezan a aprender como un niño. Nadie se ríe de un niño aprendiendo, así que ¡no deberíamos reírnos de estudiantes tratando de aprender! Al fin y al cabo, la escuela no nos enseña todo sobre cómo conversar con fluidez en el día cotidiano. Para llenar este hueco del español, tenemos las Mesas de Conversación para ti.

No niego que la gramática es bien importante para aprender un idioma. Por entender cómo formar tiempos de verbos, o como usar adjetivos y  adverbios, hablarás más correctamente y ganarás el respeto de los nativos. Pero, no toda la fluidez viene de la traducción correcta desde el inglés hacia el español. De hecho, hablar mientras traduces congela tu fluidez y puede confundir a nativos quienes no entienden tus dichos traducidos directamente de tu lengua. En las Mesas de Conversación, aprendes a dejar tus cadenas de inglés y pensar solo en español. Con la inmersión en la lengua, te relajarás por la confianza en los otros estudiantes quienes siguen aprendiendo como tú.

Conclusión

¡A las mesas les espera un futuro brillante! Tendremos más conversaciones libres cada semana con juegos y actividades diferentes. Tal vez en el futuro podamos crear un grupo para hacer un viaje de estudios al Museo Nacional de Arte Mexicana en Chicago, o uno de los restaurantes hispanos en Valpo. Todas las conversaciones de las Mesas te ayudarán a hablar mejor el español y sentirte más cómodo con las conversaciones completas. ¡Trae a tus amigos que crezcamos nuestras conversaciones y ayudemos a todos a aprender el español!