La experiencia latina en el campus de Valparaiso University es complicada. La institución apoya muy bien a sus estudiantes latinos a través de recursos como la organización estudiantil LatinX In Valparaiso for Excellence (LIVE), la Oficina de Programas Multiculturales (OMP), e incluso oportunidades fuera del campus. Por otro lado, a veces los estudiantes latinos se sienten aislados o explotados. Hoy, analizaremos los recursos disponibles para los estudiantes latinos en VU, y hablaremos con dos estudiantes latinas para obtener su punto de vista sobre cómo se sienten en el campus.

Valparaiso University ofrece muchas oportunidades para apoyar a su población latina y convertir el campus en un espacio más inclusivo. Lo más importante sería LatinX in Valparaiso for Excellence (LIVE), un club que organiza muchos eventos, fiestas, y presentaciones para compartir con el mundo la cultura latina. LIVE albergó una fiesta de inicio de año con horchata, churros, y una piñata en el West Lawn. Para el Mes de la Herencia Hispana, el club organizó una cena formal y una presentación de baile folklórico con música animada y vestidos tradicionales. Además de sus propios eventos, LIVE también colabora con la Black Student Organization (BSO) y el centro de terapia para expandir su red de apoyo a todos los aspectos de la experiencia estudiantil. También muy importante es el movimiento dirigido por el programa ¡Vale! (Valpo Advancing Latino Education) y el primer presidente mexicoamericano de VU, José Padilla, para convertir a VU en una Hispanic Serving Institution (HSI). Las HSIs requieren que al menos un 25% de sus estudiantes sean hispanos, una meta que va a mejorar aún más la experiencia latina en VU.

Una foto de los miembros de LIVE jugando lotería y comiendo pan dulce

Sin embargo, aunque haya muchas oportunidades para la comunidad latina en VU, también hay aspectos negativos. Para conocer más la perspectiva personal de unas estudiantes latinas en el campus, he entrevistado a Isabella Pressler y Noemí Vela, dos miembros de la junta directiva de LIVE. Un problema que sobrellevan muchos de los estudiantes latinos en VU es el aislamiento cultural, debido a la gran cantidad de estudiantes blancos. Isabella explica que, al llegar al campus, “Me sentí un poco fuera de lugar porque soy de un lugar diverso, y soy estudiante de primera generación”. Empezar la universidad ya es bastante difícil, pero hacerlo sin la cultura y las redes de apoyo que uno conoce es algo aún más duro. Adicionalmente, Noemí añade que muchas personas no pueden pronunciar su nombre y que a menudo terminan diciendo “Naomi”. Noemí comparte que ha conocido a gente acá que ha dicho que no había visto ni a una persona negra ni a una latina jamás en su vida. Son momentos así los que le sorprenden y la hacen sentir extraña o aislada. Incluso las diferencias simples, como la incapacidad de hablar de los nuevos artistas y las mejores canciones latinas, construye otra frontera que compromete la unión cultural.

En cuanto a las acciones de la universidad en un nivel institucional, los estudiantes latinos a veces se sienten ignorados hasta que son útiles para una campaña de publicidad. Isabella lamenta que LIVE no reciba mucha atención de los dirigentes y administradores en sus eventos, y quiere que más de ellos vayan a las reuniones generales para mostrar su apoyo. Es verdad que muchos de estos empleados no tienen el tiempo ni la responsabilidad de aparecer en los eventos de los múltiples organizaciones en el campus. Sin embargo, los estudiantes latinos apreciarían mucho ver a empleados en puestos de liderazgo de la universidad en sus eventos porque, en otros aspectos, los estudiantes latinos no se sienten respetados. Por ejemplo, Isabella explica que cuando ella llegó al campus en su primer año, un fotógrafo la agrupó con otros estudiantes no-blancos para tomar una foto “diversa”. Dice Isabella que “Está bien tomar fotos de nosotros, pero no siempre está bien promocionar la universidad por nosotros”. Finalmente, el otoño de 2022 vio la mudanza de la Oficina de Programas Culturales (OMP) desde una oficina centralizada en el centro de estudiantes a Loke Hall, otro edificio más lejos del centro del campus. Este desplazamiento trató de crear un espacio más grande e independiente para la OMP, pero pareció a muchos como un intento de remover los programas culturales del enfoque del campus.

En fin, aunque Valparaiso University ofrezca una experiencia complicada a sus estudiantes latinos, sí hay recursos fenomenales para celebrar la cultura latina y apoyar a los estudiantes. A pesar de los aspectos polémicos, la universidad tiene un futuro brillante mientras sigue adelante en su camino de hacerse HSI y ofrecer cada vez más oportunidades para la comunidad latina. Sonriente y llena de esperanza, Angela Vidal-Rodríguez, la Vicepresidenta Asistente de Diversidad, Equidad, e Inclusión, nos asegura en su vídeo de bienvenida que Valparaiso University está trabajando duro para que cada estudiante “se sienta bienvenido, valorado, y equipado para el éxito”.

Flyer promocional de ¡VALE!